Vida en el mar
Figura 1. La vida en el mar se desarrolla en tres dimensiones
Juan Carlos Calvín
Juan Carlos Calvín
En la costa los acantilados se adentran en el mar, originando fondos donde la roca adquiere diversidad de formas, en vivo contraste con la placidez de las arenas que la rodean
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Pesces
| Peces | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: Cámbrico-Presente (en buenas condiciones desde el Ordovícico) | ||
 Oscar (Astronotus ocellatus) |
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| Clasificación científica | ||
| Dominio: | Eukaryota | |
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| (sin clasif.): | Pisces | |
| Clases | ||
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Los peces son abundantes tanto en agua salada como en agua dulce, pudiéndose encontrar especies desde los arroyos de montaña (por ejemplo, el gobio), así como en lo más profundo del océano (por ejemplo, anguilas tragonas).
Los alimentos preparados con pescado son una importante fuente de nutrición para los seres humanos. Pueden ser pescados a partir de ejemplares silvestres, o criados de manera similar al ganado (véase acuicultura). Hoy en día la llamada pesca deportiva cada día se vuelve una actividad más popular. Los peces han tenido un papel importante en muchas culturas a través de la historia, que van desde las deidades religiosas a temas de libros y películas.
La especialidad de la zoología que se ocupa específicamente de los peces se denomina ictiología.
Índice
Clasificación y filogenia
El grupo de los peces es parafilético y se define como todos los vertebrados que no son tetrápodos, es decir, por la exclusión de un taxón (los tetrápodos) de otro mayor (los vertebrados), y no por la posesión de características derivadas comunes (apomorfías). Las especies hoy existentes pertenecen a tres grupos (a veces considerados clases, a veces superclases):- Agnatos o peces sin mandíbulas, que incluye unas pocas especies actuales (lampreas y mixines). Es un grupo parafilético.
- Condrictios o peces cartilaginosos, que incluyen a tiburones, rayas y quimeras, caracterizados por poseer hendiduras branquiales externamente visibles y un esqueleto compuesto sólo de cartílago. Son un grupo de vertebrados muy primitivos, pero muy exitosos evolutivamente, ya que los tiburones son animales antiquísimos que no han cambiado mucho desde su origen.
- Osteictios o peces óseos, con esqueleto óseo y branquias protegidas mediante un opérculo. Es un grupo parafilético. A su vez se subdividen en:
- Actinopterigios, peces óseos con aletas provistas de radios.
- Sarcopterigios, peces óseos con aletas lobuladas. Son el grupo hermano de los tetrápodos (veterbrados provistos de cuatro patas); los primeros anfibios se originaron a partir de sarcopterigios primitivos.
| Vertebrata |
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Anatomía
Esta sección del artículo trata las características generales de la anatomía de los peces, para características particulares, ver: Agnatha, Chondrichthyes y Osteichthyes.El medio acuático ha impuesto a los peces su forma genérica, su forma de respirar, su método de locomoción y de reproducción.
Sistema respiratorio
Los peces realizan la mayor parte del intercambio gaseoso mediante el uso de las branquias, que se encuentran hacia ambos lados de la faringe. Las branquias están constituidas por estructuras filiformes denominadas filamentos branquiales. Cada uno de estos filamentos contienen capilares, que permiten una gran superficie para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Este intercambio se produce cuando el pez aspira agua, que pasa a través de las branquias.
Hay peces, como los tiburones y las lampreas, que poseen aberturas branquiales múltiples. Sin embargo, la mayoría de los peces poseen branquias protegidas por una cubierta ósea llamada opérculo.
Ser capaz de respirar directamente aire es resultado de la adaptación para peces que habitan aguas poco profundas, donde sus niveles varían o donde la concentración de oxígeno en el agua puede disminuir en ciertas épocas del año. Los mecanismos para ello son variados. La delgada piel de las anguilas eléctricas les permiten cierto grado de absorción de oxígeno. También pueden respirar aire al tragarlo directamente de la superficie. Peces gato de las familias Loricariidae, Callichthyidae y Scoloplacidae son capaces de absorber aire a través de su tracto digestivo.2
En el caso de los peces pulmonados y poliptéridos se han descrito pulmones similares a los de los tetrápodos, por lo que deben subir a la superficie del agua a tragar aire fresco a través de la boca para que sea pasado través de las branquias o filamentos branquiales.
Sistema digestivo
Si bien todas las especies de peces poseen boca, no todas han desarrollado mandíbulas (ejemplo de esto son los agnatos). En el caso de las especies que si desarrollaron mandíbulas, esto les permitió acceder a una variedad mucho más amplia de alimentos, incluyendo las plantas y otros organismos.En los peces, al ser la comida ingerida a través de la boca, es desglosada en el estómago. Órganos como el hígado y el páncreas añaden enzimas digestivas. La absorción de nutrientes se realiza a través del intestino.
Sistema locomotor
Anatomía externa de un osteíctio.
(1) - Opérculo, (2) - Línea lateral, (3) - Aleta dorsal, (4) - Aleta adiposa, (5) - Pedúnculo caudal, (6) - Aleta caudal, (7) - Aleta anal, (8) - Fotóforo, (9) - Aleta pélvica, (10) - Aleta pectoral
(1) - Opérculo, (2) - Línea lateral, (3) - Aleta dorsal, (4) - Aleta adiposa, (5) - Pedúnculo caudal, (6) - Aleta caudal, (7) - Aleta anal, (8) - Fotóforo, (9) - Aleta pélvica, (10) - Aleta pectoral
- Aletas dorsales: Ubicadas en la zona dorsal, su función principal es entregar estabilidad y maniobrabilidad.
- Aleta caudal: Ubicada en la cola, su función es impulsar el nado.
- Aletas anales: Ubicadas ventrales al ano, su función es estabilizadora.
- Aletas pectorales: Ubicadas detrás de las branquias, su función principal es estabilizar, aun cuando existen interesantes modificaciones de estas aletas (como en el caso del pez volador).
- Aletas pélvicas o ventrales: Ventrales a las aletas pectorales.
Sistema circulatorio
Esquema del aparato circulatorio de un pez.
Sistema excretor
Al igual que muchos animales acuáticos, la mayor parte de los peces excretan residuos nitrogenados en forma de amoníaco.4 Parte de sus excreciones se difunden a través de las branquias en el agua circundante. El resto es expulsado por los riñones, órganos excretorios que filtran la basura de la sangre. Los riñones ayudan a los peces a controlar la cantidad amoníaco en sus cuerpos. Los peces de agua salada tienden a perder agua debido a la ósmosis. En los peces de agua salada, los riñones concentran la basura y expulsan del cuerpo tan poca agua como les sea posible. En el caso de los peces de agua dulce, la situación es a la inversa y tienden a obtener agua continuamente. Los riñones de los peces de agua dulce están especialmente adaptados para desechar grandes cantidades de orina diluida (o sea, con mucha agua).5 Algunos peces han desarrollado riñones especialmente adaptados que cambian su función, permitiéndoles trasladarse de agua dulce a agua de mar.Sistema nervioso
Vista dorsal del cerebro de una trucha arcoiris (Oncorhynchus mykiss).
Sistema nervioso central
Comparándolos con otros vertebrados, los peces tienen generalmente un cerebro pequeño en relación al tamaño de su cuerpo, en torno a un quinceavo de la masa cerebral de aves o mamíferos de un tamaño similar.6 Sin embargo, algunos peces tienen un cerebro relativamente grande, como es el caso de los peces de la familia Mormyridae y los tiburones, cuyo cerebro tiene una proporción entre masa cerebral y corporal similar al de las aves y los marsupiales.7El cerebro está dividido en varias regiones. En la parte frontal se encuentran los lóbulos olfativos, un par de estructuras que reciben y procesan señales de las narinas a través de dos nervios olfativos.6 Los lóbulos olfativos están más desarrollados en peces que cazan principalmente por el olor, como los mixinos, tiburones y peces gato. Tras los lóbulos olfativos se encuentra el telencéfalo o cerebro anterior, estructura bilobular que en los peces concierne sobre todo al olfato.6
Conectando el cerebro anterior al cerebro medio o mesencéfalo se encuentra el diencéfalo (en el diagrama adyacente, esta estructura se encuentra debajo de los lóbulos ópticos y por consiguiente no visible). El diencéfalo realiza varias funciones asociadas con las hormonas y la homeostasis.6 La glándula pineal se sitúa justo encima del diencéfalo. Esta estructura realiza muchas funciones diferentes, incluida la percepción de la luz, el mantenimiento del ritmo cardíaco y el control de los cambios de pigmentación.6
El cerebro medio contiene los dos lóbulos ópticos. Éstos lóbulos son de mayor tamaño en especies que cazan con la vista, como la trucha arcoíris y los cíclidos.6
El metencéfalo está particularmente implicado en natación y equilibrio.6 El cerebelo es una estructura monolobular por lo general de gran tamaño y habitualmente la parte más grande del cerebro.6 Los mixinos y las lampreas tienen cerebelos relativamente pequeños, pero por el contrario el del pez elefante está muy desarrollado y aparentemente relacionado con su capacidad eléctrica.6
El mielencéfalo la parte más posterior del cerebro.6 Además de controlar las funciones de algunos músculos y órganos de cuerpo, en los peces óseos también se encarga de la respiración y la osmorregulación.6
Sistema sensorial
Papilas gustativas de un pez gato
Los peces se orientan usando puntos de referencia y pueden utilizar mapas mentales de relaciones geométricas basadas en señales múltiples o símbolos. En estudios realizados con peces en laberintos, se ha determinado que los peces utilizan rutinariamente la memoria espacial y la discriminación visual.10
Capacidad para sentir dolor
Experimentos realizados por el Dr. William Tavolga, zoólogo del Mote Marine Laboratory, aportan pruebas de que los peces muestran respuestas de miedo y dolor. Por ejemplo, en los experimentos de Tavolga, los peces sapo gruñían cuando se le aplicaban descargas eléctricas, y con el tiempo comprobaron que ya gruñían ante la mera vista de un electrodo.11En 2003, científicos escoceses de la Universidad de Edimburgo que realizaban una investigación sobre la trucha arco iris concluyeron que los peces muestran comportamientos asociados generalmente con el dolor. En pruebas realizadas tanto en la Universidad de Edimburgo como en el Instituto Roslin, se inyectó veneno de abeja y ácido acético en los labios de la trucha arco iris, lo que hizo que los peces balancearan sus cuerpos y frotaran los labios contra las paredes y el suelo de sus tanques, por lo que los investigadores creen que eran esfuerzos por aliviar el dolor, de forma similar a como lo harían los mamíferos.12 13 14 Las neuronas en los cerebros de los peces mostraron un modelo parecido al de los humanos cuando experimentan dolor.14
El profesor James D. Rose de la Universidad de Wyoming criticó el estudio, afirmando que era erróneo, principalmente por que éste no aportaba pruebas de que los peces poseen «percepción consciente, en particular un tipo de percepción que se parezca de forma significativa a la nuestra».15 Rose sostiene que ya que el cerebro de los peces es muy diferente del nuestro, los peces probablemente no son conscientes (en la forma en que los son las personas), por lo que las reacciones similares a las reacciones humanas al dolor tienen otras causas. Rose había publicado su propia opinión un año antes sosteniendo que los peces no puede sentir dolor dado que sus cerebros carecen de neocórtex.16 Sin embargo, la conductista animal Temple Grandin sostiene que los peces podrían tener consciencia aún sin neocórtex, porque «especies distintas pueden usar sistemas y estructuras cerebrales diferentes para tratar las mismas funciones.»14
Los defensores de los derechos de los animales han mostrado su inquietud sobre el posible sufrimiento de los peces a causa de la pesca con caña. A la vista de recientes investigaciones, algunos países como Alemania han prohibido determinados tipos de pesca, y la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) británica, que considera que los peces es poco probable que perciban el dolor del mismo modo que las personas, pero que hay evidencias actualmente que indican que los peces realmente tienen la capacidad de percibir dolor y sufrimiento, por lo que persigue judicialmente a los individuos que son crueles con los peces.17
Evolución
Uno de los más importantes logros evolutivos fue el desarrollo de mandíbulas a partir de los arcos branquiales, puesto que permitió a los peces primitivos alimentarse de trozos mayores, capturar presas, triturar, etc. Dentro de los primeros peces con mandíbulas se encuentran los placodermos, que aparecieron hacia el final del silúrico.
Los vertebrados terrestres se diferenciaron a partir de peces de aletas lobuladas, emparentados con el celacanto o los dipnoos.18
Migración
Muchos tipos de peces llevan a cabo migraciones regularmente, en escalas que van del día a día hasta anuales, y con distancias que van desde pocos metros hasta miles de kilómetros. El fin generalmente se relaciona con la alimentación o la crianza; en algunos casos la razón para la migración sigue siendo desconocida.Clasificación de los peces migratorios
- Diádromos, viajan entre agua salada y dulce. (Griego: día significa entre).
- Anádromos, viven principalmente en agua salada y se aparean en dulce. (Griego: ana significa arriba).
- Catádromos, viven en agua dulce y se aparean en agua salada. (Griego: cata significa abajo).
- Anfídromos, se mueven entre agua dulce y salada durante su ciclo de vida, pero no por apareamiento. (Griego: amphi significa ambos)
- Potádromos, migran sólo en aguas dulces. (Griego: potamos significa río).
- Oceanódromos, migran sólo en aguas saladas. (Griego: oceanos significa océano)
El pez más notable dentro de los catádromos es la anguila de agua dulce, cuyas larvas flotan a la deriva en el océano abierto a veces por meses o años, antes de viajar miles de kilómetros a sus riachuelos originarios, donde se desarrollan hasta alcanzar su estado adulto, para regresar al océano a desovar.
La migración vertical diaria es un comportamiento común; muchas especies marinas se dirigen a la superficie en la noche para alimentarse; luego vuelven a las profundidades durante el día.
Un gran número de peces marinos, como el atún, migra de norte a sur anualmente, siguiendo las variaciones de temperatura en el océano. Esto es de gran importancia para la pesca.
Las migraciones de peces de agua dulce son habitualmente más cortas, por lo general desde un lago a un río o viceversa, por motivos de desove.
Los peces así, como otros organismos acuáticos, pueden clasificarse ecológicamente por su tolerancia a distintas salinidades, en eurihalinos o estenohalinos, así como por otros aspectos de su adaptación.
Archivo:Migración
Los peces migran en función de la velocidad climatica
Véase también
- Agnatos (peces sin mandíbula)
- Condrictios (peces cartilaginosos)
- Sarcopterigios (peces de aletas lobuladas)
- Actinopterigios (peces con aletas radiadas)
- Ictiología
- Acuariofilia
- Ciencias del Mar
Referencias
- Hickman, C. P., Ober, W. C. y Garrison, C. W., 2006. Principios integrales de zoología, 13ª edición. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid (etc.), XVIII+1022 pp. ISBN 84-481-4528-3.
- Armbruster, J. W (1998). «Modifications of the digestive tract for holding air in loricariid and scoloplacid catfishes». Copeia (en inglés): pp. 663–675. Consultado el 22 de septiembre de 2009.
- Setaro, John F. (1999), Circulatory System, Microsoft Encarta 99
- Pokniak R, José (agosto de 1997). «Nutrición de peces». TecnoVet (2). Consultado el 22 de septiembre de 2009.
- «Sistema excretor». FisioNet. Consultado el 22 de septiembre de 2009.
- Helfman G., Collette B. y Facey D. (1997). The Diversity of Fishes (en inglés). Blackwell Publishing. pp. 48–49. ISBN 0-86542-256-7.
- Helfman G., Collette B. y Facey D. (1997). The Diversity of Fishes (en inglés). Blackwell Publishing. p. 191. ISBN 0-86542-256-7.
- Orr, James (1999), Fish, Microsoft Encarta 99
- Albert, J.S. y W.G.R. Crampton (2006). Electroreception and electrogenesis (en inglés) (The Physiology of Fishes, 3ª edición edición). CRC Press. pp. 431–472. ISBN 0849320224. Parámetro desconocido
|editores=ignorado (ayuda) - Journal of Undergraduate Life Sciences. «Appropriate maze methodology to study learning in fish» (PDF) (en inglés). Consultado el 25 de septiembre de 2009.
- Dunayer, Joan (julio/agosto de 1991). «Fish: Sensitivity Beyond the Captor's Grasp». The Animals' Agenda (en inglés): pp. 12–18.
- Vantressa Brown (1 de mayo de 2003). «Fish Feel Pain, British Researchers Say» (en inglés). Agence France-Presse. Consultado el 28 de septiembre de 2009.
- Alex Kirby (30 de abril de 2003). «Fish do feel pain, scientists say» (en inglés). BBC News. Consultado el 28 de septiembre de 2009.
- Grandin, Temple y Johnson, Catherine (2005). Animals in Translation (en inglés). Nueva York: Scribner. pp. 183–184. ISBN 0743247698.
- Rose, J.D. (2003). «A Critique of the paper: "Do fish have nociceptors: Evidence for the evolution of a vertebrate sensory system» (PDF) (en inglés). Consultado el 30 de septiembre de 2009.
- James D. Rose (2002). «Do Fish Feel Pain?» (en inglés). Consultado el 30 de septiembre de 2009.
- Leake, J (14 de marzo de 2004). «Anglers to Face RSPCA Check» (en inglés). The Sunday Times. Consultado el 1 de octubre de 2009.
- Ommanney, F.D. (1971). Los Peces. Time Inc.
Tiburones
Los tiburones han inspirado temor y sangre durante bastante tiempo. En las películas son los seres más sanguinarios, quizás solo superados por la piraña, sin embargo se descubrió que las pirañas le tienen miedo al hombre y además son presa de nutrias, delfines de río y caimanes.
Los tiburones viven en el mar, aunque una especie se adentra en agua dulce y a veces ocurren ataques.
Hace millones de años
Los tiburones aparecieron hace 370 millones de años, pero tenían esa época forma muy simple.
Hace 190 millones de años, algunos tiburones comenzaron a aplanarse y se convirtieron en las rayas. Las rayas serán descendientes de los tiburones, pero ¿Quiénes eran los ancestros de los tiburones?
Quizás las profundidades nos puedan ayudar. Los seres más emparentados actualmente con los tiburones son primitivos y se llaman holocéfalos. La quimera es un holocéfalo actual y es probable que holocéfalos prehistóricos sean los ancestros de los tiburones, pero algo que aun no sabemos es quiénes fueron los ancestros de los holocéfalos.
Sistemas de nutrición
Sistema respiratorio: Respiran a través de branquias interiores, dispuestas en hendiduras con una elevada vascularización.Sistema digestivo: Tienen una boca ventral, una lengua fija al suelo de los maxilares, una faringe ancha con aberturas a ambos lados, las cuales, unen a las mandíbulas branquiales (hendiduras). Tienen un esófago corto, estómago y un intestino. Al término del intestino hay una glándula rectal para la eliminación del exceso de gases.
Sistema excretor: Tienen riñones y uréteres. La orina se mezcla con las heces en la hendidura llamada cloaca. Las branquias también cumplen un papel excreto, puesto que eliminan la sal del agua.
Sistema circulatorio: El corazón tiene una aurícula y un ventrículo. Los glóbulos rojos tienen núcleo y la sangre pasa una sola vez por el corazón, no 2 como en los humanos.
Características físicas
Los dientes de los tiburones están dispuestos en varias hileras y son afilados y tienen forma de una sierra ancha. La dentición de los tiburones está en todo su cuerpo, pues tiene dentículos dérmicos que están hechos del mismo material que de sus dientes.Esqueleto: Constituido por cartílago, aunque en las vértebras hay materia ósea y en las mandíbulas de algunas especies como el tiburón toro.
Aletas: Las aletas pectorales guían a los tiburones. Las aletas de la cola cambian la dirección de desplazamiento.
Clasificación
HexanquiformesTienen seis o siete hendiduras branquiales. La mayoría viven en lo profundo del mar, aunque a veces ascienden a la superficie por buenas razones.
Son 125 especies. Se caracterizan por ser carentes de la aleta anal y membrana nictitante. Tienen dos aletas dorsales. Uno de los más grandes tiburones es el tiburón o tollo de Groenlandia.
Pristoforiformes
Se llaman tiburones sierra y matan a su presa insertándoles las estructuras afiladas que tienen en su largo hocico.
Escuatiniformes
Se podría decir que son el intermedio entre tiburones verdaderos y peces rayas. Se llaman peces ángel o angelotes. Se esconden en el fondo marino y esperan que un pez se acerque y en menos de un segundo lo devoran entero. Son vivíparos.
Heterodontiformes
Hay 9 especies. Son tiburones que no atacan al hombre y todos son más pequeños que nosotros. Viven en el Mar de California, el Mar de Cortés, Ecuador y Perú probablemente también.
Son 33 especies. Tienen aleta anal. Se alimentan principalmente de invertebrados y pequeños peces. Los tiburones nodriza por ejemplo, se alimentan de crustáceos y caracolas golpeándolos contra el suelo para romper la parte dura y dejar libre la parte carnosa.
Carcariniformes
Son el grupo más complejo. Con casi 200 especies, muchas son conocidas como el tiburón tigre, el azul, el martillo gigante, el toro, etc. Tienen 5 hendiduras branquiales.
Lamniformes
Son 16 especies actuales. Sus mandíbulas se extienden tras los ojos.
Eugeneodontiformes
Grupo extinto con mandíbulas inferiores extrañas.
Ballenas
La ballena pertenece al orden de los cetáceos. Las
ballenas son los mamíferos marinos más grandes de la Tierra. Su
adaptación al agua es tal, que parecen pertenecer a la familia de los
peces. Pero según nos indica la investigación científica, y según sus
esqueletos, las ballenas descienden de animales terrestres con cuatro
extremidades.
Dentro de los cetáceos existen dos grandes grupos:
1. Las ballenas con barbas: En este grupo se incluyen las ballenas de gran tamaño, como el caso de la ballena azul. Esta clase de cetáceos se caracterizan por tener barbas en lugar de dientes. Estas barbas las utilizan para filtrar el agua y así poder atrapar el alimento. El número de barbas que poseen oscila entre 160 y 360 en cada lado de la mandíbula y éstas presentan en su borde interior un aspecto filamentoso. Otro rasgo de este grupo es que cuentan con un respiradero doble.
Las ballenas pertenecientes a este gran grupo suelen pasar el verano en las aguas polares, donde abunda el plancton. Antes que llegue el invierno emigran hacia zonas templadas y tropicales. Allí pasan el invierno y se reproducen.
Dentro de los cetáceos existen dos grandes grupos:
1. Las ballenas con barbas: En este grupo se incluyen las ballenas de gran tamaño, como el caso de la ballena azul. Esta clase de cetáceos se caracterizan por tener barbas en lugar de dientes. Estas barbas las utilizan para filtrar el agua y así poder atrapar el alimento. El número de barbas que poseen oscila entre 160 y 360 en cada lado de la mandíbula y éstas presentan en su borde interior un aspecto filamentoso. Otro rasgo de este grupo es que cuentan con un respiradero doble.
Las ballenas pertenecientes a este gran grupo suelen pasar el verano en las aguas polares, donde abunda el plancton. Antes que llegue el invierno emigran hacia zonas templadas y tropicales. Allí pasan el invierno y se reproducen.
2. Las ballenas dentadas: Las
características de este grupo son que suelen tener entre 1 y 260
dientes, que utilizan para retener el alimento. Sólo tienen un orificio
para respirar y poseen la habilidad para la ecolocación. La mayoría de
las ballenas pequeñas, delfines y marsopas, pertenecen a este grupo.
Un ejemplo de ballena con dientes es el cachalote.
A continuación vamos con una serie de características comunes a los dos grupos. Empezaremos aclarando que las ballenas, como todos los mamíferos, necesitan respirar aire para vivir. Para ello cuentan con grandes pulmones, respirando a través de los orificios que tienen en la parte superior de su cabeza.
Las ballenas hembra son siempre más grandes que los machos. Suelen estar preparadas para la reproducción cuando alcanzan una longitud entre 13 y 16 metros, más o menos una edad de 3-4 años. Suelen vivir en parejas o pequeños grupos, aunque también existen ballenas solitarias, y su apareamiento se hace posible en mares templados o cálidos.
El cuerpo de la ballena está recubierto de una capa de grasa espesa que mantiene su temperatura corporal en una media de 36 grados. Las dos extremidades de delante son las aletas. Su cuerpo acaba en una gran aleta horizontal, de potente musculatura y fuerza, lo que le permite alcanzar velocidades de 40 a 50 km/h.
La coloración y forma de la cola varía de una ballena a otra y es tan importante para distinguirlas e identificarlas como lo puede ser la huella digital en las personas.
A continuación vamos con una serie de características comunes a los dos grupos. Empezaremos aclarando que las ballenas, como todos los mamíferos, necesitan respirar aire para vivir. Para ello cuentan con grandes pulmones, respirando a través de los orificios que tienen en la parte superior de su cabeza.
Las ballenas hembra son siempre más grandes que los machos. Suelen estar preparadas para la reproducción cuando alcanzan una longitud entre 13 y 16 metros, más o menos una edad de 3-4 años. Suelen vivir en parejas o pequeños grupos, aunque también existen ballenas solitarias, y su apareamiento se hace posible en mares templados o cálidos.
El cuerpo de la ballena está recubierto de una capa de grasa espesa que mantiene su temperatura corporal en una media de 36 grados. Las dos extremidades de delante son las aletas. Su cuerpo acaba en una gran aleta horizontal, de potente musculatura y fuerza, lo que le permite alcanzar velocidades de 40 a 50 km/h.
La coloración y forma de la cola varía de una ballena a otra y es tan importante para distinguirlas e identificarlas como lo puede ser la huella digital en las personas.
